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Fecha de nacimiento:Nació el 16 de noviembre de 1808
Fecha de fallecimiento:Falleció el 16 de junio de 1887
José Rufino Echenique nació el 16 de noviembre de 1808, en la ciudad de Puno. Sus padres fueron José Martín Echenique Vásquez, de origen chileno, y Hermenegilda Benavente Macoaga, originaria de Bolivia.
Durante la revolución acaudillada por los hermanos Angulo y Pumacahua en 1814, la familia Echenique se trasladó a Cusco. Fue en este contexto que vivió una experiencia inusual: un indígena del pueblo de Para lo secuestró y escondió, protegiéndolo de una matanza planificada contra los españoles. Pasó dos años con esta familia indígena antes de ser finalmente reconocido y devuelto a sus padres.
José Rufino Echenique comenzó su educación en el Colegio del Príncipe en Lima. Sin embargo, su destino tomaría un rumbo diferente cuando estalló el proceso de independencia del Perú. En 1822, a la edad de catorce años, se alistó en el Ejército y pronto ascendió a subteniente. Participó en la Segunda Campaña de Intermedios bajo las órdenes del general Agustín Gamarra, luchando contra las fuerzas realistas.
Durante esta campaña, en el combate de Alsuri, Echenique fue hecho prisionero y pasó un tiempo en la isla Esteves del lago Titicaca. Fue liberado dos años después cuando se consumó la victoria de Ayacucho. Su regreso a Lima marcó el comienzo de una destacada carrera militar. Ascendió a teniente en 1826 y, a pesar de su juventud, alcanzó el grado de capitán en 1827. Participó en diversas campañas militares, incluyendo la guerra con Colombia en 1829, donde logró el grado de sargento mayor gracias a su destacada actuación.
Echenique no sobresalió sólo en el campo de batalla, también desempeñó un papel importante en la política y la estabilidad del país. En 1834, fue el impulsor del célebre abrazo de Maquinhuayo, que puso fin a la primera anarquía militar en 1834. Durante este período, fue ascendido a coronel.
En una pausa en su carrera militar, Echenique se retiró del Ejército para casarse con Victoria Tristán, la hija primogénita del acaudalado arequipeño Pío Tristán. Victoria Tristán era prima hermana de Flora Tristán y propietaria de la hacienda Victoria, que dio nombre al distrito de La Victoria. En esta etapa de su vida, Echenique se dedicó al trabajo de campo en la hacienda azucarera de San Pedro, en Lurín.
Sin embargo, en 1843, la invitación del supremo director Manuel Ignacio de Vivanco lo llevó a abandonar la agricultura y asumir el cargo de prefecto de Lima. Además, se reintegró al Ejército y fue ascendido a general de brigada. Su carrera política continuó con su colaboración en el gobierno de Ramón Castilla, primero como secretario de Estado y luego como ministro de Guerra.
En 1851, José Rufino Echenique fue elegido presidente de la República del Perú. Durante sus primeros años de gobierno, se centró en proyectos de desarrollo y mejoras para el país. Inició la construcción de carreteras, como la que conecta Cusco y Arequipa, y la que enlaza Lima y Matucana. Además, se inauguró el ferrocarril que conecta Tacna y Arica. También logró el derecho de libre navegación a lo largo del río Amazonas mediante una convención fluvial con Brasil en 1851. Además, promulgó importantes leyes, como el código civil y el enjuiciamiento civil.
A pesar de sus logros, la presidencia de Echenique se vio empañada por una controversia relacionada con la consolidación de la deuda interna. Se le acusó de pagar más de 23 millones de pesos cuando el monto original era de alrededor de 8 millones. Esta controversia condujo a una fuerte oposición y tensiones políticas.
Uno de sus opositores más prominentes fue Ramón Castilla, quien lideró una revolución que se convirtió en una de las más largas en la historia de Perú. En la batalla de La Palma en enero de 1855, Castilla derrotó a las tropas de Echenique, lo que lo llevó a asilarse en la casa del encargado de negocios británico.
La revuelta que siguió sumió a Lima en un caos, con el Palacio de Gobierno, la casa del presidente y la quinta de su esposa siendo saqueados. En este contexto, Echenique se vio obligado a partir al exilio, rumbo a Nueva York.
En 1861, José Rufino Echenique regresó clandestinamente a Perú para solicitar un proceso político, que se le concedió. Una vez rehabilitado, fue elegido diputado y posteriormente presidió la Cámara de Diputados. En 1868, se convirtió en presidente del Senado.
En 1872, postuló nuevamente a la presidencia al finalizar el mandato de Balta, pero tuvo que retirarse debido a la violencia que marcó esas elecciones. En su retiro, Echenique escribió sus memorias, un auto-retrato que vio la luz después de 65 años de su fallecimiento en 1887 a la edad de 79 años.
Cabe mencionar que, en su auto-retrato, Echenique enfatizó su integridad en el manejo de los fondos públicos durante su presidencia. Destacó que no se utilizaron fondos del Tesoro para gastos superfluos en el Palacio de Gobierno, y asumió personalmente los costos de ciertas mejoras en el palacio.
Bibliografía
